EXPLORING THE MOTIVATION OF STKIP MUHAMMADIYAH SOUTHWEST ACEH STUDENTS RETURNING TO COLLEGE AFTER ACADEMIC LEAVE

Abstrak

Penelitian ini mengeksplorasi motivasi yang mendasari keputusan mahasiswa untuk kembali kuliah setelah menjalani cuti akademik di STKIP Muhammadiyah Aceh Barat Daya, dengan menggunakan kerangka Self-Determination Theory (SDT). Penelitian ini menggunakan desain fenomenologi kualitatif, dengan data dikumpulkan melalui wawancara semi-terstruktur terhadap lima mahasiswa Program Studi Pendidikan Bahasa Inggris yang sebelumnya pernah mengambil cuti akademik dan kemudian melanjutkan studinya kembali. Transkrip wawancara dianalisis menggunakan analisis tematik enam tahap dari Braun dan Clarke, dengan bantuan perangkat lunak NVivo 12, sehingga menghasilkan tiga tema utama, yaitu motivasi mahasiswa untuk kembali kuliah, pemaknaan terhadap keputusan untuk kembali kuliah, dan faktor-faktor yang memengaruhi keputusan tersebut. Hasil penelitian menunjukkan bahwa keputusan partisipan untuk melanjutkan pendidikan didorong oleh kombinasi motivasi intrinsik, dukungan keluarga dan teman sebaya, serta keinginan untuk menyelesaikan gelar yang belum tuntas dan meraih peluang karier di masa depan. Meskipun pada awalnya partisipan mengalami keraguan diri dan kesulitan penyesuaian akademik, kepercayaan diri mereka berkembang secara bertahap melalui keterlibatan aktif dalam perkuliahan serta hubungan yang suportif dengan dosen dan teman sebaya. Penelitian ini menegaskan bahwa terpenuhinya otonomi, kompetensi, dan keterhubungan sebagai tiga kebutuhan psikologis dasar dalam SDT berperan penting dalam menjaga motivasi dan ketahanan mahasiswa setelah mengalami masa jeda studi. Temuan ini memberikan kontribusi pada pemahaman yang lebih mendalam mengenai kembalinya mahasiswa ke perguruan tinggi sebagai sebuah proses pendidikan yang bermakna, bukan sekadar peristiwa administratif, serta memberikan implikasi praktis bagi institusi pendidikan tinggi dalam merancang sistem dukungan yang lebih responsif bagi mahasiswa yang kembali kuliah

This study explores the motivations underlying students’ decisions to return to college after academic leave at STKIP Muhammadiyah Southwest Aceh, framed through Self-Determination Theory (SDT). Employing a qualitative phenomenological design, data were gathered through semi-structured interviews with five undergraduate students from the English Education Study Program who had previously taken academic leave and later resumed their studies. The interview transcripts were analyzed using Braun and Clarke’s six-phase thematic analysis, assisted by Nvivo 12, generating three major themes: students’ motivation to return to college, meaning-making of the decision to return, and factors influencing return to college. The findings reveal that participants’ decisions to resume their education were driven by a combination of intrinsic motivation, family and peer support, and the desire to complete an unfinished degree and secure future career opportunities. Although participants initially experienced self-doubt and academic readjustment difficulties, their confidence gradually developed through active engagement in coursework and supportive relationships with lecturers and peers. The study confirms that the fulfillment of autonomy, competence, and relatedness the three basic psychological needs proposed by SDT plays a crucial role in sustaining students’ motivation and persistence after interruption. These findings contribute to a deeper understanding of academic return as a meaningful educational process rather than merely an administrative event, and offer practical implications for higher education institutions in designing more responsive support systems for returning students